L’éolien, une énergie qui a le vent en poupe !
Une éolienne appelée aussi aérogénérateur produit de l’électricité grâce au vent. Ce moulin à vent des temps modernes est un dispositif capable de
transformer l’énergie cinétique du vent en énergie mécanique et d’alimenter de plus en plus de foyers en électricité propre et renouvelable.
L’éolienne, comment ça marche ?
Le principe de l’éolienne ne date pas d’hier car il s’inspire de celui des anciens moulins à grains. Il s’est développé et amélioré pour produire de l’énergie
électrique. On distingue les éoliennes terrestres dites «onshore» installées sur la terre et les éoliennes dites «offshore» ancrées en mer.
L’éolienne est composée d’un mât de 20 à 100 m selon sa puissance, relié à un générateur et d’un rotor (hélice). Le rotor est la partie tournante de l’éolienne
équipée de roulements à rouleaux et paliers de roulements. Elle est fixée sur le générateur qui comporte en générale 3 pales. Un moteur électrique oriente le
support (nacelle) afin que le rotor soit bien positionné face au vent.
Le vent, en soufflant, actionne le mouvement des pales du rotor à une vitesse variant entre 10 et 25 tours par minute.
Le rotor actionne ensuite un générateur qui transforme l’énergie mécanique en électricité. Les éoliennes reliées au réseau via un transformateur placé dans
le mât puis un poste de livraison assurent au final la distribution de l’énergie. Le transformateur augmente la tension du courant électrique généré par
l’alternateur afin qu’il soit acheminé plus facilement dans les lignes du réseau.
Une éolienne nécessite, pour se mettre en marche, une force de vent au moins égale à 15 km/h. Les éoliennes sont prévues pour fonctionner avec des
vitesses de vent comprises entre 15 et 90 km/h. Elles fournissent leur puissance maximale avec un vent d’environ 50 km/h mais tournent généralement
à des vitesses variables en fonction de la puissance du vent. A plus de 90 km/h, l’éolienne s’arrête automatique grâce à un dispositif de freinage destiné
à sécuriser l’équipement et à en limiter l’usure.
L’éolien, une énergie d’avenir ou non ?
Les avantages de l’éolienne
Saviez-vous qu’un parc composé de 4 à 6 aérogénérateurs couvre les besoins en électricité d’environ 1200 personnes ? Chacun d’eux développe une
puissance d’environ 2 millions de watts permettant ainsi d’alimenter en électricité (hors chauffage) près de 2000 foyers. On recense aujourd’hui en
France près de 1300 éoliennes. Le plus grand parc éolien français est situé dans le Pas de Calais entre Fruges et Fauquembergues. Il compte 70 éoliennes
installées sur 16 sites différents qui approvisionnent en électricité 150.000 foyers du nord de la France. La distribution de l’énergie électrique par les
éoliennes revient quasiment au même coût que celle la production d’énergie nucléaire. Toutefois, même si les infrastructures nécessitent encore des
améliorations, le système éolien est plus facilement raccordable au réseau électrique que le système nucléaire. L’énergie électrique est renouvelable et
donc écologique. Elle ne pollue pas l’atmosphère car il n’y a aucun rejet dans l’air suite à la transformation électrique.
Ce qu’on lui reproche
L’un des inconvénients majeurs de cette énergie réside en sa difficulté à la prévoir car l’énergie éolienne dépend de la puissance et de la régularité des vents.
Ils sont en effet difficiles à anticiper et si une éolienne a besoin d’un vent minimum pour démarrer, elle s’arrêtera de fonctionner en cas de vents
supérieurs à 90 km/h. Il faut aussi souligner le bruit généré par cet équipement, un autre inconvénient souvent mis en avant par les habitants alentours.
Enfin, on parlera du coût important de la construction et de la mise en place (ou démontage) d’une éolienne qui nécessite l’intervention d’engins spéciaux.
Considérée comme une énergie propre, l’énergie éolienne connaît aujourd’hui un essor important. De toutes les énergies renouvelables, elle est considérée
comme la technologie la plus économique après l’hydroélectricité.
